1998年，清华大学率先在普通高校中和解放军总政治部签署了培养国防生的协议，成为首批招收国防生的试点院校之一。2000年5月，国务院、中央军委颁布了《关于建立依托普通高等教育培养军队干部制度的决定》，对我军干部培训制度进行了重大改革，军队开始依托普通地方高校培养国防生。在党的十七大报告中，胡锦涛总书记强调要建立和完善军民结合、寓军于民的军队人才培养体系，走出一条中国特色军民融合式发展的路子。这一重大决策抓住了转变战斗力生成模式的关键环节，也是落实科学发展观，实现富国与强军相统一的具体措施，对于培养大批高素质新型军事人才具有很强的现实指导作用。

清华大学是率先开展国防生培养的普通高等学校之一，在近十年国防生培养的实际工作中积累了较丰富的经验。在国防生人才培养上，清华大学确立了“依托学校人才培养大平台，发挥思想政治教育的优势，加强国防教育和实践教育，突出特色，全面发展，业务和思想双丰收”的指导思想，大力推进国防生培养教育机制的改革和创新。清华大学从教务、学生工作体系上进行管理和资源的调整，把一个专业同年级的国防生单独编班，明确了对国防生实行成建制管理和培养的模式，为国防生思想政治工作的开展提供了有利的条件。学校专门成立了由学校主要领导担任组长的国防工作领导小组和定向生工作领导小组，学校领导亲自制定国防生培养方案。

学校领导的亲历亲为促进了全校上下关心、支持国防人才培养事业氛围的形成。学校坚持把造就一支政治强、业务精、作风好的国防生工作队伍作为重点来抓，设立了定向生工作办公室，组织部门精心挑选办公室干部，各院系挑选责任心强、经验丰富的优秀教师担任国防生班主任，并从2000年首届国防生开始就为每班单独配备一名辅导员和一名班主任，并积极开展班主任辅导员认识军队、了解军队的教育活动，加强对班主任辅导员的国防意识和国防观念的教育。

学校把坚持正确的政治方向放在国防生培养的第一位，重视国防生班党组织建设，努力实现“低年级有党员，高年级有支部”的要求，历年国防生毕业班党员比例超过80%。推出了“军旗别样红”大型国防教育活动，先后邀请熊光楷、杨利伟、丁晓兵、桂业伟等50多名军队建设中建功立业的英模进校园，向国防生讲述当代军人无私奉献的故事。学校通过实践教育和军政训练，让国防生在火热的实践中，坚定报国信念。组织国防生小分队赴酒泉、西昌、马兰等进行社会实践，同时，集中组织大一年级国防生到延安进行革命传统教育，组织大二年级国防生赴野战军进行军事训练，使国防生亲身感受到军队对高层次人才的渴求，坚定投身国防的信念。同时，在国防生的毕业分配工作中，每年校党委书记、副书记亲自给全体国防生毕业班逐班开展毕业教育，并亲自带队到军队用人单位走访，了解人才需求情况，99%的国防生毕业后履约践行，一半以上的国防生选择到京外单位工作。

截至今年，清华大学已有十批成建制的国防生陆续毕业。国防生班多次荣获全国“五四”红旗团支部、北京市先锋杯团支部等荣誉，涌现出了一批以覃文强、赵志升、楚科纬、乐焰辉、谷振丰、张美玉、胡嘉、蒋超等为代表的扎根基层部队和到西昌、酒泉、马兰、绵阳等地基层军营的优秀代表，目前已有多人多次荣立二等功或三等功。